Un popolo cordiale

L'avventura africana dei Missionari Saveriani inizia con la Sierra Leone.

Furono dapprima i Portoghesi, in cerca di nuovi spazi e in competizione con gli imperi musulmani, a raggiungere queste terre. Soltanto agli inizi del 1600 arrivarono i Gesuiti portoghesi e i Cappuccini Spagnoli.
Alla fine del secolo, con l'abbandono di queste terre da parte delle potenze europee, le tante comunità cristiane, nate dallo zelo dei missionari furono lasciate al loro destino e tornarono alle religioni tradizionali o si convertirono al musulmanesimo.

A metà del secolo scorso si ricominciò da capo: prima con la spedizione sfortunata di Mons. Bresillac e dei suoi compagni e poi con un secondo tentativo, più fortunato, dei Padri dello Spirito Santo nel 1864.
Dal 1950 li affiancarono i Missionari Saveriani che si sono stabiliti al Nord, prevalentemente abitato dai musulmani e fino ad allora impenetrabile al Vangelo.

Tanti altri confratelli si sono uniti poi ai quattro pionieri per lavorare in questa terra tristemente nota per il commercio degli schiavi e che era conosciuta in Occidente come "la tomba dell'uomo bianco".
Dovendo lavorare in un contesto prevalentemente musulmano, per lunghi anni i Saveriani hanno concentrato la loro attività nella scuola, sia come contributo sociale all'educazione, sia come mezzo per annunciare il Vangelo.

Hanno fatto seguito varie attività e tentativi per avvicinare questo popolo così cordiale. Si sono impegnati nella promozione umana, hanno aperto nuove scuole, curato i poveri, organizzato l'assistenza sanitaria e promosso campagne per debellare la lebbra, conquistando così il cuore della gente (compresi tanti musulmani) e hanno potuto costituire comunità cristiane, spesso animate da laici desiderosi di gestire il proprio futuro.

Oggi, questa Chiesa giovane e dinamica, guarda al futuro, certa di poter soddisfare i suoi bisogni e allargare l'evangelizzazione ad altra gente.